El riesgo creciente de las Identidades No Humanas (NHI) en ciberseguridad
En el ámbito de la ciberseguridad, la gestión de identidades tradicionalmente se ha centrado en credenciales humanas: nombres de usuario, contraseñas y autenticación multifactor (MFA). Sin embargo, un desafío emergente y menos visible está ganando relevancia: las Identidades No Humanas (NHI). Estas entidades, que incluyen cuentas de servicio, APIs, bots y dispositivos IoT, representan un vector de ataque crítico debido a su proliferación y frecuente falta de supervisión.
¿Qué son las NHI y por qué son peligrosas?
Las NHI son identidades digitales utilizadas por sistemas automatizados para interactuar con otros servicios o recursos. A diferencia de los usuarios humanos, estas identidades:
- No requieren autenticación interactiva.
- Suelen tener privilegios elevados para ejecutar tareas específicas.
- Frecuentemente carecen de rotación de credenciales o monitorización activa.
Según estudios recientes, las NHI representan hasta el 40% de las identidades en entornos cloud, y muchas permanecen invisibles para los equipos de seguridad. Su naturaleza estática y su alto nivel de acceso las convierten en objetivos primarios para ataques como:
- Robo de tokens OAuth o claves API.
- Escalada de privilegios mediante cuentas de servicio comprometidas.
- Ataques de cadena de suministro a través de integraciones automatizadas.
Principales desafíos en la gestión de NHI
La seguridad de las NHI enfrenta obstáculos técnicos significativos:
- Inventario incompleto: Muchas organizaciones no mantienen un registro centralizado de todas las NHI en sus entornos.
- Falta de gobernanza: No existen políticas claras para la creación, revisión y eliminación de estas identidades.
- Exposición de credenciales: Las NHI a menudo dependen de secretos estáticos almacenados en repositorios de código o archivos de configuración.
- Monitoreo insuficiente: Las actividades de las NHI rara vez se analizan con el mismo rigor que las de los usuarios humanos.
Mejores prácticas para mitigar riesgos
Para abordar los riesgos asociados con las NHI, se recomienda implementar las siguientes medidas técnicas:
- Descubrimiento automatizado: Utilizar herramientas como CSPM (Cloud Security Posture Management) para identificar todas las NHI en entornos cloud y on-premise.
- Gestión centralizada de secretos: Implementar soluciones como HashiCorp Vault o AWS Secrets Manager para rotar credenciales automáticamente.
- Principio de mínimo privilegio: Aplicar políticas RBAC (Role-Based Access Control) estrictas incluso para cuentas de servicio.
- Autenticación sin contraseña: Priorizar el uso de certificados digitales o identidades gestionadas por proveedores cloud (Managed Identities).
- Monitorización continua: Integrar las NHI en soluciones SIEM y establecer líneas base de comportamiento normal.
Casos de estudio y tendencias futuras
Incidentes recientes demuestran el impacto de las NHI comprometidas. Por ejemplo, el ataque a SolarWinds en 2020 explotó cuentas de servicio con privilegios excesivos. Como tendencia emergente, frameworks como SPIFFE (Secure Production Identity Framework For Everyone) buscan estandarizar la identidad para workloads no humanos mediante certificados de corta duración.
Con el crecimiento de arquitecturas serverless y microservicios, la cantidad de NHI continuará aumentando. Las organizaciones deben priorizar su visibilidad y seguridad para evitar convertirlas en el eslabón más débil de su postura de seguridad.
